MÉTODO PARA DETECTAR SARS-CoV-2 EN AGUAS RESIDUALES

Localiza zonas de riesgo de 7 a 10 días antes de que las personas sean identificadas con síntomas.

Fuente: UNAM 

Un método desarrollado por ingenieros de la UNAM detecta fragmentos genéticos del SARS-CoV-2 en aguas residuales, y puede servir como alerta temprana para conocer zonas de riesgo, de siete a 10 días antes de que las personas sean identificadas con síntomas.

En el Laboratorio de Investigación en Procesos Avanzados de Tratamiento de Aguas (LIPATA), Germán Buitrón Méndez y Julián Carrillo Reyes montaron el procedimiento para determinar los fragmentos genéticos del coronavirus.

Aunque normalmente es destruido por geles y jabones, el virus conserva las trazas de material genético en las heces humanas que tienen las aguas residuales, convirtiéndose así en huellas que los expertos pueden detectar. “Es un método de alerta temprana que podría contribuir a la toma de decisiones, porque es posible saber en qué zonas (colonias, fraccionamientos, hospitales) aumentan los fragmentos del virus, lo que significa que son los lugares más afectados. Lo interesante es que conocemos el incremento de la infección días antes de que las personas tengan síntomas”.

Los virus se excretan a través de las heces humanas, aunque se desconoce su grado de infecciosidad y si son viables o activos en las aguas residuales, cuando se corta o cápside del microorganismo se abre, suelta material genético que prevalece en las aguas. Ese material es el que cuantifica los universitarios. A estas trazas se les realiza una prueba PCR (reacción en cadena de la polimerasa), y así se detecta y cuantifica el virus. Después lo asociamos con el número de personas infectadas.   

Este método está listo desde principios de abril y se puso a prueba muestreando aguas residuales en algunos puntos de la capital de Querétaro. «Logramos correlacionar cómo de mediados de mayo a mediados de junio aumentaron los casos en sitios específicos de la ciudad de Querétaro, de la misma manera que lo mostraban los datos epidemiológicos».

Con este método, los expertos del LIPATA de la Unidad Académica Juriquilla del Instituto de Ingeniería (II), participó en una convocatoria del CONACYT y están en espera de los resultados. Además, hemos hecho la propuesta al Sistema de Aguas de la Ciudad de México para aplicar el método en esta urbe. Se aplica un método similar para analizar el virus en el suelo. Hasta ahora somos el primer grupo en el país que ha pasado de propuestas a un método factible, y ya tenemos resultados tangibles.         

El PCR que se utiliza en las aguas residuales es similar al que se usa en humanos para detectar el virus, pero en las personas la muestra está concentrada y limpia. En aguas residuales, los fragmentos genéticos están diluidos y con muchas interferencias que hay que quitar. Debemos concentrar los fragmentos y separarlos de otros residuos. Ya hemos realizado varias pruebas para poner el método a punto y aplicarlo, detalló Buitrón Méndez.

El usuario final de este método utilizará los sistemas de salud, y las comisiones de aguas son el medio que pueden ser los investigadores su aplicación en los drenajes. “Pretendemos que se usen como alerta temprana, porque el aumento del virus en agua residual se traduce una semana o 10 días, después en el ingreso de pacientes a hospitales. La ventaja es que con anticipación podríamos establecer que tendremos un aumento de casos en determinadas zonas y tomar las medidas correspondientes”.