22 DE JULIO DÍA MUNDIAL DEL CEREBRO

Foto: Internet. Dan esperanza a pacientes con tumores cerebrales.

Los tumores cerebrales ocupan el lugar 19 entre todas las neoplasias, y el 10 entre las más letales. A nivel mundial, cada año se diagnostican cerca de 300 mil nuevos casos, que corresponden al 2.5% de la mortalidad por cáncer. En nuestro país están poco estudiadas la incidencia y prevalencia de estas neoplasias, pero se estima que la incidencia es de 3.5 por cada 100 mil habitantes, y representa la segunda y quinta causa de mortalidad por cáncer en grupos de 0 a 18 años y de 18 a 29 años.

A medida que se avanzan en las técnicas de cirugía cerebral y otras terapias, existen más opciones para extirpar tumores cerebrales, retardar el crecimiento tumoral y prevenir la recurrencia.

Entendiendo a los tumores cerebrales

Nadie sabe qué causa los tumores cerebrales; sin embargo, han surgido ciertos factores de riesgo, como tener antecedentes familiares de tumores cerebrales y por exposición a un tipo de radiación llamada radiación ionizante. Al igual que otros tumores, los cerebrales pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos). Los cerebrales benignos tienden a crecer lentamente y por lo general, no invaden los tejidos circundantes. Pero debido a que pueden ejercer presión sobre áreas sensibles del cerebro y causar problemas de salud graves, también pueden requerir tratamiento.

Los tumores cerebrales malignos tienen células cancerosas y se consideran potencialmente mortales, porque crecen e invaden el tejido cerebral sano. Pueden ser un tumor primario, que comenzó en el cerebro, o un tumor secundario, que se diseminó al cerebro. La mayoría de los tumores cerebrales son secundarios o metastásicos, lo que significa que las células cancerosas migraron al cerebro desde el cáncer en otra parte del cuerpo.

Señales de advertencia

Los signos y síntomas pueden varían según la ubicación y tamaño, algunos son:

•    Dificultad con el equilibrio o para caminar

•    Pérdida gradual de la sensación o el movimiento en un brazo o una pierna

•    Dolores de cabeza que se vuelven más frecuentes y severos

•    Cambios de personalidad o comportamiento

•    Convulsiones

•    Dificultades del habla

•    Problemas de la vista

Sin embargo, estos síntomas no son exclusivos de un tumor cerebral y pueden sugerir también otros trastornos neurológicos.

Ruta hacia el diagnóstico

Para el diagnóstico de un tumor cerebral, los médicos realizan un examen neurológico para comprobar el estado de alerta, el equilibrio, la coordinación y los reflejos; así como la visión, el habla y la audición. Dependiendo de los resultados, el paciente puede someterse a una o más pruebas mediante tomografía computarizada (TC), resonancia magnética, tomografía por emisión de positrones (PET) u otros tipos de escáneres cerebrales. La única forma de confirmar un diagnóstico de tumor cerebral es con una biopsia, en la que se examina una muestra de tejido bajo un microscopio.

Opciones de tratamiento

El tratamiento para los tumores cerebrales se basa en factores individuales, como la edad, la salud general y el historial médico, así como las características del tumor (tipo, ubicación y tamaño) y la probabilidad de que el tumor se propague o recurra. Los especialistas en neurocirugía, oncología médica y oncología radioterápica trabajan juntos dando un enfoque de tratamiento integral y personalizado, para combatir los tumores cerebrales. Las terapias pueden incluir cirugía, radiación, quimioterapia o una combinación de estos tratamientos.

Si un tumor cerebral no se puede extirpar mediante cirugía debido a su tamaño o a la proximidad de áreas críticas del cerebro, se pueden usar otros tipos de tratamiento para reducirlo o retrasar el crecimiento del tumor.

Tratamientos y terapias más avanzados para los tumores cerebrales incluyen:

•    Cirugía mediante resonancia magnética intraoperatoria realizada para detectar y extirpar la mayor cantidad de tumor posible.

•    La radioterapia con rayos X, rayos gamma o protones para destruir el tejido tumoral.

•    La quimioterapia oral, por inyección o por vía intravenosa para atacar las células cancerosas.

•    La braquiterapia, a través de la cual se coloca quirúrgicamente “semillas” de radioterapia después de extirpar el tumor.

•    La quimioterapia intraoperatoria que consiste en implantar quirúrgicamente dispositivos biodegradables en el cerebro para liberar fármacos contra el cáncer.

•    La terapia dirigida que utiliza medicamentos que se dirigen específicamente a las moléculas o vías involucradas en el crecimiento celular.

•    Los campos de tratamiento de tumores, utilizando un dispositivo portátil, producen campos eléctricos para interrumpir el crecimiento celular.

Los expertos continúan explorando nuevas técnicas quirúrgicas para extirpar tumores, nuevas formas de atacarlos y nuevas vías para administrar medicamentos contra el cáncer. Si bien es cierto que el tratamiento de los tumores cerebrales requiere una acción agresiva, el pronóstico suele ser esperanzador, indicó Tsz Lau, neurocirujano del Hospital Houston Methodist.